この曲は，ヨセフ E. ウィンナー（1837〜1918）という人が，作詞（さくし），作曲したものです。1869年に出版（しゅっぱん）され，古いアメリカ民謡（みんよう）としても，その名が知られています。ウィンナーはアメリカのフィラデルフィアに生まれ，作曲活動と同時に楽譜（がくふ）を出版する仕事もしていました。ウィンナーの作品では，この「茶色の小びん（The Little Brown Jug）」が最もよく知られています。
　曲名である「茶色の小びん」とは，当時ミネソタ大学とミシガン大学の間で行われていたフットボールの試合の勝者にあたえられるトロフィーのことを指していたようです。それにちなんで学生たちが歌う歌として，「茶色の小びん」はつくられたといいます。
　しばらくすると，その楽しそうな曲調からか，学生ばかりでなく，しだいに多くの人々に歌われるようになっていきます。そして，グレン ミラー楽団（がくだん）というジャズバンドがこの曲を演奏（えんそう）するようになり，それがきっかけとなって世界的に有名になりました。
　その後，このグレン ミラー楽団が演奏したこの曲のレコードが発売され，大ヒットしたり，「グレン ミラー物語」という映画の中でもこの曲が使われたりと，今でも多くの人に親しまれています。