三味線（しゃみせん）は，中国の三弦（サンシエン）という楽器が日本に伝わり，三線（さんしん）となり，それがさらに三味線に変わっていったと考えられています。
　３本の弦（げん）が張られ，それらをばちではじいて演奏（えんそう）します。
　胴（どう）の表面には，もともとねこや犬の皮が張（は）られていましたが，今では，合成の皮が使われています。
　また，棹（さお）の太さを目安にして，太棹（ふとざお），中棹（ちゅうざお），細棹（ほそざお）の３種類に分類するのが一般的（いっぱんてき）です。 津軽三味線は，太棹の中でも最も大型の三味線です。弦をはじくためのばちは厚手（あつで）のものを使い，激（はげ）しく演奏されるのが特徴（とくちょう）です。その音色は，力強さとともに繊細（せんさい）さももっています。後に，数々の名人による演奏によって，独奏（どくそう）楽器としても注目されるようになりました。
 

【参考曲】
・「津軽じょんから節」

　

　三線は，沖縄（おきなわ）や奄美（あまみ）地方などで使われる楽器で，三味線とよく似（に）た形をしています。三線の胴には，ニシキヘビの皮が張られているのが特徴（とくちょう）です。
　また，三味線が弦をはじくのにばちを使うのに対し，三線は水牛の角などでできたつめ（下の写真）に人さし指を入れて演奏します。