尺八（しゃくはち）

　尺八は竹でできた縦笛（たてぶえ）の仲間です。長さが全体でおよそ１尺８寸（すん）あるところからこの名前になりました。「尺」とは昔使われていた長さの単位で，１尺は約30.3cmになります。
　指穴（ゆびあな）は表側に４つ，裏（うら）側に１つあり，これだけの穴で２オクターブ半の音域（おんいき）の音をすべて表現（ひょうげん）することができます。

　 こと（箏（そう））と同じように尺八もまた，もともと日本に存在（そんざい）していた楽器ではありません。「古代尺八」というものが最も古く，唐（とう）の時代の中国で生まれ，奈良（なら）時代になって日本に伝わったとされています。この古代尺八は当時，雅楽（ががく）の合奏曲（がっそうきょく）に用いられていましたが，平安（へいあん）時代中期になって絶（た）えてしまいました。今では，正倉院（しょうそういん）や法隆寺（ほうりゅうじ）に数本が残されているだけです。

　室町（むろまち）時代には，再び中国から「一節切（ひとよぎり）」と呼（よ）ばれる尺八が伝わってきました。この尺八がもとになって，元禄（げんろく）年間に「普化尺八（ふけしゃくはち）」という日本独特（どくとく）の楽器が生まれました。

江戸（えど）時代には，戦乱（せんらん）や政策（せいさく）によって生じた多くの浪人（ろうにん）たちが虚無僧（こむそう）となって普化宗（ふけしゅう）を組織（そしき）していました。虚無僧は，テレビの時代劇（げき）などで見かけるように，編み笠（あみがさ）を深くかぶって，お経（きょう）を唱えるかわりにこの普化尺八を演奏（えんそう）して歩きました。江戸時代中期の虚無僧であった黒沢琴古（くろさわ きんこ）（1710〜1771）は，多くの新作を発表して１つの流派（りゅうは）を開きましたが，これが現在（げんざい）でも広く普及（ふきゅう）している琴古流（きんこりゅう）の起源（きげん）となりました。

　明治（めいじ）４（1871）年に普化宗が廃止（はいし）されると，尺八は宗教用の楽器ではなく，１つの楽器としてあつかわれるようになり（江戸時代には，一般（いっぱん）の人々が尺八を演奏することは禁（きん）じられていました），やがて，箏や三味線（しゃみせん）と合奏されるようになりました。
　現在，一般に尺八として広く使われているのは，この普化尺八です。

【参考曲】
・「春の海」