ケニア，ウガンダ，ルワンダ，ブルンジ，タンザニアといった地域（ちいき）のことを東アフリカとも呼（よ）びますが，西アフリカやアフリカ中央部が主に農耕（のうこう）によって生活を営（いとな）むのに対して，この地域では主に牧畜（ぼくちく）によって生活を営んでいます。

東アフリカの音楽の特色の一つとして，声楽と器楽のどちらにも，音楽表現（ひょうげん）の道具として「人の体」が重要な役割（やくわり）を果たすことが挙げられます。例えば，さけび声や手拍子（てびょうし）のリズムなどによる音楽です。

いくつかの種類の音を同時に鳴らすことを好むことも，特徴（とくちょう）として挙げられるでしょう。例えば，独唱（どくしょう）と合唱がたがいにかけ合いながら，手拍子を打つものがあります。独唱の子どもがある物語を１フレーズずつ，語るように歌っていき，合唱の子どもたちはそれに答えるような形で，短い旋律（せんりつ）を歌っていくのです。そこに，２拍子と３拍子が組み合わされた手拍子が重なるのです。この手拍子のように，ちがったリズムを同時に演奏する「ポリリズム」という表現のしかたはアフリカ音楽でよく使われていますが，これは正確（せいかく）な拍感（はくかん）を長時間保（たも）つことができるという，かれらの生まれつきの能力（のうりょく）のおかげだといわれています。