今では，ほぼミャンマーのみで親しまれている楽器サウンガウは，「弓のように曲がった弦楽器（げんがっき）」を意味しています。インドから伝わった，やはり弓のような形のハープが，この楽器の起源（きげん）だといわれています。古い時代には７弦でしたが，９世紀になるころには13弦に増（ふ）え，現在（げんざい）では16弦のものがふつうです。こうした形になるまでには，さまざまな改良が重ねられました。

ふねのような形をした共鳴胴箱（きょうめいどうばこ）（音をよくひびかせるための箱）からのびる，自然の木がもつ曲がりぐあいをそのまま利用した棹（さお）に16本の弦が張（は）られています。楽器として見ると，かなり変わった形のように感じられます。発せられる音だけではなく，その独特（どくとく）の美しいかざりもあいまって，見た目からも異国（いこく）のふんいきを十分に感じ取ることができます。

演奏（えんそう）の仕方は，共鳴胴箱を右のひざに乗せて右のひじで固定し，左手の親指のつめで音の高さを調節しながら，右手の親指や人さし指で弦をはじきます。

日本では，「ビルマの竪琴（たてごと）｣という映画（えいが）（ミャンマーは，もと「ビルマ」といいました）などを通して，この楽器が知られています。

【参考曲】

・「ウェイザ ヤンダー」

この曲では，サウンガウの美しい音色と，のどかでそぼくな音楽の気分を楽しむことができます。また旋律（せんりつ）を構成（こうせい）する音階には，タイをもととする「ヨウダヤー」と呼（よ）ばれる音楽のえいきょうが見られます。おそらく，ミャンマーとタイに古くからあった交流によるものでしょう。