ヨーデルは，アルプス地方の牧場で働く人々やそこに住む人々の間で歌われている民謡（みんよう）やその歌い方を指します。 
アルプス地方は，ヨーロッパのほぼ中央に位置し，オーストリアのチロル，スイス，ドイツのバイエルンなどの地域（ちいき）を指しています。アルプスの美しい山々に囲まれていながらも，厳（きび）しい自然と向かい合って生活していく中で，この地方独特（どくとく）の生活様式や文化が発達しました。ヨーデルもまた，そのような生活から生まれた伝統的（でんとうてき）な音楽文化の一つといえるでしょう。

ヨーデルの特徴（とくちょう）は，一度きいたら忘（わす）れられないような歌い方にあるといってもよいでしょう。その特徴は，胸（むね）にひびかせる声と，高い裏声（うらごえ）（ファルセット）をすばやく交替（こうたい）させるという発声のしかたにあります。これによって，旋律（せんりつ）が上下に激（はげ）しく動くようにきこえるのです。ヨーデルは主に，歌の始まりや，くり返しの部分などで歌われます。

言い伝えによると，アルプスの牧人たちが，牛や羊などを呼（よ）び寄（よ）せるために使うアルプホルン

という楽器の音をまねたことから始まったともいわれています。

世界でこのような歌い方をする例は少ないといわれていますが，アフリカに住むピグミー族の歌で，ヨーデルと似（に）たような歌い方をする例があります。