宮城道雄は，明治27（1894）年，兵庫県（ひょうごけん）に生まれました。幼（おさな）いころにかかった目の病気がもとでだんだんと視力（しりょく）を失い，８歳（さい）のころには完全に失明してしまいました。まもなく宮城は，こと（箏（そう））を習うために神戸（こうべ）の箏曲家（そうきょくか）のもとに入門します。そこで箏を学び始めた宮城は，11歳になると早くも免許皆伝（めんきょかいでん）となり，師匠（ししょう）の代わりに稽古（けいこ）もできるようになりました。「免許皆伝」というのは，学芸や武芸などでとても重要な事柄（ことがら）をすべて習得したことを意味しています。また，宮城は箏だけではなく三味線（しゃみせん）の修業（しゅぎょう）もしています。

ところが13歳のとき，朝鮮（ちょうせん）半島で働いていた父親が重傷（じゅうしょう）を負ってしまいます。宮城は家計を助けるため父親のところに行かなくてはならず，師匠の下を離（はな）れることになりました。しかし，そこで弟子（でし）をとって教えながらも，みずから演奏家として活動し，だんだんと名を広めていったそうです。

そして満14歳（数え年で15歳）で，初めての作品になる「水の変態」という曲をつくり，作曲家としての道も歩み始めます。「水の変態」は，雲や雨，雪など水のいろいろな姿（すがた）をうたった短歌に曲をつけたものです。朝鮮半島で生活する宮城には，日本で習った曲だけを演奏することに満足できず，また新たに師匠とする人も身近にいなかったため，自分で作曲しようとしたといわれます。
また，このころに生涯（しょうがい）にわたっての友となった尺八（しゃくはち）の演奏家 吉田晴風（よしだせいふう）と出会っています。

その後，いろいろと努力し続けた宮城は，18歳のとき検校（けんぎょう）になりました。「検校」とは，江戸時代まであった「当道（とうどう）」という制度の中で最高の地位を表す言葉で，明治（めいじ）に入って，その制度がなくなったあともそれまでの慣習にしたがって，同じような意味で用いられていました。

そして22歳になると，「大検校」となり，さらに名声を広めることになりました。その翌年（よくねん），宮城は東京に向かっています。
東京で出会った人の中に，葛原（くずはら）しげるがいます。みんなも知っている歌「とんび」の作詞者（さくししゃ）としても知られています。宮城は葛原のつくった詩をとても気に入り，葛原とともに子ども向けの曲をいくつかつくっています。宮城はこうした子ども向けの曲（「童曲（どうきょく）」と呼（よ）ばれる）をつくるのが好きだったらしく，100曲以上も作曲したといいます。
箏だけではなく，いろいろなジャンルのものを作曲しながら，大正８（1919）年，25歳になった宮城はついに自分のつくった曲を集めて，第一回作品発表会を開いています。

教科書に鑑賞（かんしょう）曲として載（の）っている「春の海」は昭和４（1929）年，35歳のときに作曲されたものです。今でも耳にすることが多いこの曲は，昭和７（1932）年に来日したフランスのバイオリニスト，シュメーが尺八の代わりにバイオリンを使う編曲をして，自分の演奏会においてその曲を宮城と合奏したため，世界的にも有名になりました。

宮城はその後も，演奏活動だけでなく，十七弦や八十弦などの新楽器を考案するなど楽器に工夫をほどこしたり，自分の弟子にだけではなく，音楽学校での指導に当たったりと，さまざまな活躍（かつやく）をしました。

昭和31（1956）年，演奏旅行のため移動中の夜行列車から誤（あやま）って転落し，多くの人に惜（お）しまれながら，62歳の生涯を閉じました。